斗拱是中國古代筒瓦建筑中獨特的組成部分。它的主要功能是:

(1)承載。它承受由梁框架傳遞下來的荷載，并將其傳遞給主梁，再通過柱基礎傳遞給屋檐。它能承受懸挑的屋檐，使屋檐挑得更遠，保護墻體和底座。房間內還可承受天花枋，構成室內天花。斗拱是中國古代建筑中一個重要的結構構件，因為它也是多層建筑中水平坐的支撐構件。

(2)地震阻力。斗拱在梁框架與柱之間形成一層交錯層，就像在梁框架與柱之間增加一層彈簧，能有效抵抗地震力。因此，中國許多優秀的筒瓦古建筑，包括多層亭子和高聳的塔樓，在多次強震后仍然屹立不倒。

(3)裝飾。斗拱犬牙交錯，多種多樣，顏色豐富，整齊劃一，是中國古代建筑中重要的裝飾成分。

(4)施工等級的標注。在中國封建社會，斗拱只用于宮殿、陵墓、園林公園、祭壇和寺廟等重要建筑。同時，斗拱的形狀也成為建筑品位的象征。